水痘是由水痘病毒引起的急性传染病，以发热，皮肤粘膜分批出现斑疹、丘疹、疤疹和结痂为特征。水痘-带状疱疹病毒主要存在于患者的病变黏膜皮肤组织、疱疹液及血液中。感染经由直接接触患者疱疹液而传播也可能通过水痘患者的口鼻飞沫及气溶胶经由空气传播，故传染性很强。处于潜伏期的供血者，亦可能通过输血传播本病。无论是水痘，抑或是带状疱疹患者，一般于出疹5天后，传染性即消失；但是，由于在水痘患者疱疹液内的病毒拷贝数较高，且可由水痘患者呼吸道排出病毒；在疱疹出现而被患者或他人发现以前，水痘患者就已通过鼻咽分泌物排出病毒，从而具有传染性；故水痘患者构成了VZV病毒感染流行的主要传染源，易于在儿童聚集的公共场所广泛传播，导致感染流行。

与水痘患者相比，成人带状疱疹患者作为传染源的意义在流行病学上则不重要，来源：因为病毒在带状疱疹患者疱疹液内的拷贝数较低，且只经过直接接触患者病损处形成传播。